国际贷款是一国借款人，在国际金融市场上，向外国金融机构借款入货币资金的一种信用活动。国际信贷是国际间资本流动和转移的表现，反映了国家借贷资本的流动，是国际经济活动的一个重要方面。
与国内贷款相比，国际贷款具有使用货币为非本位货币、通过国际金融市场融资、借贷双方为不同国家居民等特有特点，因此国际贷款面临风险种类、信贷方式、适用法律也有所不同。国际贷款按期限长短可分为长期贷款（五年以上）、中期贷款（一年至五年）和短期贷款（一年以内），同时按融资种类还可以分为短期贸易融资、出口信贷、项目贷款和纯粹意义上的银行贷款。“国际贷款”一词均不指 某一特别融资各类。
国际金融市场包括直接融资市场（股票市场、债券市场、票据市场）和间接融资市场，国际信贷市场就是指间接融资市场。在国际信贷市场上，起中介作用的银行等金融机构一方面吸收资金盈余方的存款，另一方面向资金赤字方发放贷款，包括银行、存款人、借款人三方主体可能并不是同一国家居民。国际信贷关系的参与者还常常包括担保人、信用评级机构、代理人等其他主体。
传统的国际信贷市场在一定意义上还是国内信贷市场的衍生，除了参与主体不是同一国居民之外，有关信贷活动采用的利率、方式、金额、期限、纳税等结构，依然遵循国内市场所必须遵循的市场所在国有关法律、法规、条例、政策和规章制度的规定，有关业务都必须市场所在国监管当局批准，这些市场一般位于国外金融环境较发达的国际金融城市。
随着世界经济的发展和国际经济协作的日益加强，特别是第二次世界大战以来大量金融创新活动的展开，国际信贷也获得了长足的发展，国际资金流动更加复杂、多元化。以离岸市场为主体的现代国际金融市场开始出现。这种市场具有与传统金融市场所不同的特点，它广泛分布在世界多个国家和地区中，而不仅局限于国外传统国际金融中心，在这种市场上发生的业务也较少受到市场所在国（地区）的法律、法规和税制的约束和限制。在这个市场上，借款人和贷款人有较大的自由度，可以自由选择贷款的方式、利率、期限。正因为流动性较好、监管较少等特点，离岸市场的利差也较之传统市场小。
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